En 2012, el Legal Aid Justice Center, y sus socios del bufete de abogados Wiley Rein y el Washington Lawyers’ Committee for Civil Rights and Urban Affairs, presentaron una demanda colectiva contra el Fluvanna Correctional Center for Women (FCCW) en nombre de los demandantes: todas las personas internadas en el FCCW que recibían atención médica. La demanda, presentada ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Oeste de Virginia, alegaba que la prisión infligía un trato cruel e inusual a los encarcelados al no proporcionarles una atención médica adecuada. El FCCW se diseñó para que sirviera de prisión médica para mujeres «modelo», pero las prácticas y las condiciones del FCCW eran pésimas. Por ejemplo, a menudo se daban diagnósticos radicalmente incorrectos a mujeres con enfermedades potencialmente mortales. Una paciente tenía la pierna muy hinchada, parecía que le iba a estallar y perdió la sensibilidad en los dedos de los pies. Un médico de la FCCW le dijo que tenía artritis. Cuando la paciente fue atendida por un médico externo, éste reconoció que la mujer tenía un coágulo de sangre potencialmente mortal, del que se habían desprendido fragmentos que se habían desplazado a los pulmones porque no se había tratado. Debido a la negligencia e indiferencia deliberada del equipo médico, múltiples mujeres murieron en el FCCW antes incluso de que se presentara la demanda.
Además, la mayoría de los aspectos de la atención médica eran terriblemente insuficientes y perjudiciales. Por ejemplo, también se obligaba a las personas encarceladas a hacer cola durante horas al aire libre en condiciones climáticas adversas para recibir sus medicamentos esenciales, sólo para que les dieran las recetas incorrectas o les dijeran que los medicamentos no estaban disponibles. El personal encargado de determinar el tratamiento de diversos problemas carecía a menudo de formación médica.
Dado que el FCCW es el centro de Virginia al que se envía a las mujeres encarceladas con los problemas médicos más graves para que reciban un nivel de atención supuestamente superior, las implicaciones de las deficiencias sistémicas del FCCW eran evidentes y preocupantes. La demanda solicitaba una orden judicial que obligara a la prisión a proporcionar una atención médica adecuada.
In 2014, after considering evidence about the conditions at FCCW, the court made key findings supporting the plaintiffs’ claims. With a full trial just weeks away, the prison accepted a settlement agreement admitting that the care at FCCW was unconstitutional in twenty-three ways and promising to rectify the issues and bring care up to humane standards. The court later approved the settlement on February 5, 2016, finding that the plaintiffs’ case was based on “voluminous evidence” and appointing an expert monitor to supervise the prison’s efforts. This was a win for the people incarcerated at FCCW, who finally got the recognition that they had been receiving unconstitutional care.
Por desgracia, la prisión no cumplió sus obligaciones. En 2017, la prisión seguía sin cumplir la normativa. Los demandantes solicitaron con éxito al tribunal que declarara que la atención seguía siendo constitucionalmente inaceptable. En 2019, citando «hechos atroces» e incumplimientos «materiales y significativos», el juez Norman K. Moon (juez federal de distrito del4º Circuito) determinó que los demandados habían incumplido el acuerdo de conciliación. El tribunal concluyó que «hace más de seis años, las mujeres del FCCW interpusieron esta demanda, en busca de un remedio para una atención médica constitucionalmente deficiente y generalizada. Su búsqueda continúa. Algunas mujeres han muerto en el camino. Pero este caso ha sobrevivido porque los demandados no han respetado ni sus obligaciones en virtud de la Octava Enmienda ni el Acuerdo de Conciliación que alcanzaron para hacer efectivas dichas obligaciones.»
Desde 2019, LAJC ha continuado representando a todas las personas encarceladas en FCCW y ha monitoreado las condiciones en la prisión para garantizar que VDOC esté avanzando hacia el pleno cumplimiento del acuerdo de conciliación y la atención constitucionalmente adecuada. El equipo de LAJC se comunica con los clientes encarcelados, trabaja con el supervisor de cumplimiento designado por el tribunal y representa a nuestros clientes en las audiencias periódicas ante el tribunal para exigir responsabilidades a la prisión. LAJC sigue dedicada a asegurar que la prisión está haciendo todos los cambios prometidos para que las personas encarceladas en FCCW reciban atención médica y tratamiento con la dignidad que todas las personas merecen.
