Carta al Gobernador Northam sobre la distribución de vacunas

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21 de diciembre de 2020
El Honorable Ralph Northam
Gobernador de Virginia
Apartado de correos 1475
Richmond, VA 23218

RE:  Garantizar información precisa, acceso, garantías y procesos justos: Los grupos marginados y los planes de distribución de vacunas COVID-19 de Virginia

Estimado Gobernador Northam,

En nombre del Legal Aid Justice Center (LAJC), escribo para instar a su administración a garantizar que el plan de distribución de la vacuna COVID-19 de Virginia incluya explícitamente y tenga en cuenta los protocolos de vacunación que protegen a las personas y comunidades marginadas y vulnerables de Virginia. El Centro de Justicia de Asistencia Jurídica atiende a dichos clientes y comunidades de clientes en toda la Commonwealth, y somos profundamente conscientes de las barreras de acceso a las vacunas a las que probablemente se enfrentan grupos como los trabajadores agrícolas, las personas encarceladas y los virginianos con bajos ingresos. También somos muy sensibles al hecho de que el acceso a la atención sanitaria, especialmente para estas comunidades, no se refiere únicamente a la posibilidad de recibir un tratamiento, sino también a la necesidad crítica de recibir una atención transparente, meditada e integral que trate de reforzar y mejorar las relaciones entre los sistemas y las comunidades a las que sirven. Instamos a su equipo a priorizar y planificar de forma proactiva el acceso a la distribución de vacunas, en el sentido más amplio del término, a estas personas y comunidades.

Trabajadores agrícolas y migrantes

Cuando el virus COVID-19 comenzó a asolar Estados Unidos a principios de este año, muchos virginianos tuvieron la suerte de poder refugiarse en interiores por seguridad y aislamiento. Sin embargo, la industria agrícola de la Commonwealth -que depende de esta mano de obra inmigrante históricamente marginada y vulnerable- siguió trayendo a miles de trabajadores del extranjero para garantizar que los virginianos y el resto del mundo tuvieran comida en sus platos durante una época peligrosa y difícil.

Al mismo tiempo, aunque la Commonwealth comenzó a crear normas de seguridad laboral de emergencia que incluyen a los trabajadores agrícolas y migrantes, estas normas son difíciles de aplicar, deben reforzarse para las circunstancias particulares de los trabajadores agrícolas y migrantes, y están a punto de expirar a mediados de enero de 2021. En gran parte, durante gran parte de la pandemia, los trabajadores agrícolas y emigrantes siguieron viviendo, cocinando y bañándose en instalaciones comunes de los campos de trabajo que no se ajustaban a las recomendaciones sanitarias. Los transportaban diariamente de ida y vuelta al trabajo en autobuses o furgonetas muy apretados y trabajaban codo con codo en los campos. Los trabajadores no se sometían sistemáticamente a pruebas de detección de COVID-19 antes de entrar en la empresa (de hecho, algunos empresarios se resistían activamente a realizarlas), y vivían en granjas rurales aisladas, en viviendas hacinadas, sin acceso a información fiable sobre la enfermedad volátil. Muchos trabajadores dijeron a nuestro equipo que no querían someterse a las pruebas del COVID-19; temían que, si daban positivo, no les pagarían el trabajo durante la cuarentena, y temían represalias o el desalojo.

Como se preveía, se han producido múltiples brotes en explotaciones de toda la Commonwealth, y han aparecido casos aislados en muchas otras. Las comunidades de trabajadores agrícolas suelen estar fuera de los focos, pero no así nuestra respuesta COVID-19 a ellas. Imploramos a la Commonwealth que se prepare adecuadamente para la distribución de vacunas a los trabajadores agrícolas y migrantes. Las obreras empezarán a llegar en marzo y su número aumentará rápidamente a finales de la primavera y durante el verano. Para proteger a estos trabajadores esenciales, pedimos:

• Acceso avanzado a material informativo culturalmente sensible en todas las lenguas pertinentes.
• Suministro de centros de distribución de vacunas libres de interferencias e influencias patronales.
• Coordinación interinstitucional temprana con los distritos sanitarios locales, las agencias federales y las autoridades internacionales.
• Consideraciones clave sobre el calendario para garantizar que las dosis múltiples sean fácilmente alcanzables; y
• Garantías de que todos los trabajadores agrícolas y migrantes de Virginia tengan acceso a la vacuna

Personas encarceladas y detenidas

Las personas encarceladas son especialmente vulnerables al COVID-19, no sólo porque están recluidas en entornos de hacinamiento, sino también porque tienen más probabilidades que la población general de padecer afecciones subyacentes que aumentan el riesgo de complicaciones de la enfermedad. También se enfrentan a barreras adicionales para acceder y recibir una atención médica adecuada y oportuna. Desde el 20 de diciembre de 2020, al menos 6.504 personas encarceladas han dado positivo por COVID-19 en las instalaciones del Departamento Correccional de Virginia (VDOC) con 1.349 casos actualmente activos; 38 de estas personas han fallecido.[1] Debido a la falta de informes uniformes, no está claro cuál es exactamente la tasa de infección por COVID-19 en las cárceles locales y regionales, pero basándonos en la información publicada por algunas cárceles, así como en las noticias locales,[2 ] sabemos que hay numerosos brotes en esas instalaciones en todo el estado. Miles de otras personas en Virginia (incluidos los inmigrantes detenidos, los jóvenes detenidos y las personas sometidas a internamiento involuntario) también se enfrentan a los riesgos inherentes a los entornos de congregación, especialmente durante una pandemia, aunque las preocupaciones políticas en torno a la atención congregada a menudo se centran únicamente en los centros de atención a largo plazo para ancianos y adultos.

Las personas encarceladas y detenidas en Virginia deben tener un acceso significativo a las vacunas y a la atención sanitaria COVID-19; además de planificar la logística de la adquisición y administración de las dosis, es esencial que los planes de distribución incluyan una educación significativa del paciente y la oportunidad de que los pacientes consulten con un médico antes de la administración de la vacuna. Cinco estados -Connecticut, Delaware, Maryland, Nebraska y Nuevo México- ya han incluido a las personas encarceladas en la primera fase de sus planes de distribución de la vacuna COVID-19. Otros aún están deliberando, pero Virginia no debería pensárselo dos veces antes de unirse a esos cinco.

Somos conscientes de que el VDOC está encuestando a los presos para saber si están dispuestos a vacunarse, suponemos que para calcular el número de dosis que probablemente se necesiten. Dado el aumento vertiginoso del número de casos, si no lo están haciendo ya, las cárceles locales y regionales, los centros de detención de inmigrantes y los centros de detención de menores deben adoptar inmediatamente medidas básicas de planificación similares. Hemos sabido que la encuesta del VDOC daba a los presos de plazo hasta el 20 de diciembre de 2020 para declarar si tenían intención de vacunarse. Aunque es posible que el VDOC sólo pretenda utilizar esta información con fines de estimación de dosis, muchas personas encarceladas temen lo que sus respuestas puedan significar en términos de acceso futuro, médicamente informado, a la vacuna o de cómo serán tratadas por el personal del centro. Este tipo de fallos en la educación y la comunicación reducirán la adopción general de la vacuna y retrasarán la inmunidad colectiva.

Además, el Departamento de Salud de Virginia (VDH) necesita comprometerse proactivamente con Farmville, Caroline, y el ICE para que cada persona en los centros de detención de inmigrantes de Virginia tenga acceso adecuado a la información culturalmente sensible sobre la vacuna COVID-19 y la atención -dada en su idioma- y pueda tomar decisiones informadas sobre la vacunación. El centro de detención de Farmville, en Virginia, gestionado por Immigration Centers of America, sufrió un brote masivo este verano, que culminó con una muerte y cientos de casos positivos entre los inmigrantes y el personal, lo que fue entonces el mayor brote de COVID-19 en cualquier centro de detención de inmigrantes del país. El centro de detención de Caroline, administrado por el gobierno del condado de Caroline, ha pasado por múltiples brotes de COVID-19, incluso mientras continúan aceptando personas detenidas por el ICE, y hasta el 16 de diciembre de 2020, tiene 23 casos positivos, alrededor del 10 por ciento de su población total de detenidos. VDH es responsable de garantizar la supervisión de los protocolos de vacunación en Farmville y Caroline, incluso si los detenidos se encuentran en procedimientos federales. Además, a partir^{del 1 de} marzo de 2021, la Commonwealth será responsable por ley de la salud y el bienestar de los detenidos en los centros de detención de inmigrantes de Virginia.

Trabajadores y familias inmigrantes

El LAJC tiene un largo historial de colaboración con las grandes comunidades de inmigrantes que residen en Virginia, entre otras cosas en actividades de asistencia sanitaria. Desde el brote inicial de COVID-19, hemos estado trabajando con estas comunidades proporcionando ayuda de emergencia, así como apoyando medidas de prevención y educación sobre el virus y ayudando a dar a conocer los lugares de realización de pruebas gratuitas y de bajo coste. Nuestra experiencia con este trabajo ha puesto de manifiesto la urgente necesidad de financiar y desarrollar campañas de educación comunitaria dirigidas a las comunidades inmigrantes que detallen claramente el proceso de vacunación, la seguridad de la vacuna y la importancia de vacunarse. Planificar y publicitar actos públicos por sí solos no es suficiente y deberá ir acompañado de una campaña de educación y divulgación comunitaria sólida y exhaustiva para garantizar la participación de la comunidad en el proceso de vacunación.

LAJC también anima encarecidamente a su administración y a los funcionarios estatales de salud pública a limitar la recopilación innecesaria de datos de información privada en su respuesta COVID-19, ya que esto podría tener un efecto amedrentador en algunas poblaciones de inmigrantes que participan en el proceso de vacunación. Los inmigrantes de Virginia que carecen de estatus legal suelen tener miedo de facilitar información privada a los funcionarios estatales por temor a que puedan compartirla con fines no sanitarios, como la aplicación de las leyes de inmigración. Por ello, instamos a los funcionarios estatales a que, como parte de cualquier campaña de vacunación de salud pública, dejen claro que cualquier información se mantendrá en privado y no se compartirá fuera del contexto de la salud pública.

También instamos a los funcionarios públicos estatales a dar prioridad a las comunidades de inmigrantes con bajos ingresos para la vacunación temprana, ya que esta población suele trabajar en empleos esenciales, como el sector alimentario, el cuidado de niños y la prestación de servicios de limpieza en edificios, gran parte de los cuales han seguido funcionando en persona durante la pandemia. Muchos de estos mismos trabajadores de primera línea también tienen situaciones de vida multifamiliar y/o multigeneracional que dificultan el distanciamiento social; vacunar antes a esta población ayudaría a frenar la propagación del virus, incluso a los ancianos y otros grupos vulnerables.

Empleados de escuelas públicas

El cierre prolongado de las escuelas en primavera y la reapertura virtual de la mayoría de las divisiones escolares de Virginia ha devastado a niños y familias de toda la Commonwealth, desde el punto de vista económico, social y educativo. A pesar de los heroicos esfuerzos de los educadores por adaptarse rápidamente a un nuevo modelo de aprendizaje a distancia, nuestros estudiantes sufren problemas de salud mental, pérdida de aprendizaje e inestabilidad alimentaria. La reapertura segura de las escuelas debe ser una prioridad máxima para la salud y el bienestar de los niños de Virginia, pero la escolarización en persona depende de la distribución rápida y completa de la vacuna COVID-19 a los educadores y empleados de las escuelas públicas. Nuestros alumnos no pueden volver con seguridad a la enseñanza presencial si no se da prioridad a la vacunación de los educadores.

Virginianos con bajos salarios e ingresos

Incluso más allá de poblaciones concretas como las de los centros penitenciarios, los campos de trabajadores agrícolas o las comunidades de inmigrantes: los virginianos con salarios e ingresos inseguros en general han experimentado un aumento de la precariedad sanitaria y económica como consecuencia de la pandemia. Mientras que muchos han perdido su empleo por completo, otros se han visto obligados a trabajar a pesar de su temor fundado a contraer el COVID-19. Nuestros clientes que trabajan como auxiliares sanitarios a domicilio, conserjes y cocineros, entre otras profesiones, no han podido permitirse el lujo de trabajar desde casa o tomarse vacaciones para mitigar su exposición al virus. Sus familias dependen de los ingresos de estos empleos para pagar el alquiler, la comida, las facturas del hospital y otras necesidades. Muchos de estos clientes viven en viviendas multigeneracionales o en espacios de convivencia. Por consiguiente, siguen enfrentándose a un mayor riesgo de contraer y propagar el COVID-19. Muchos han expresado confusión sobre su elegibilidad para la vacuna, miedo a los costes financieros asociados a recibirla y escepticismo sobre su eficacia y seguridad.

Virginia debe crear materiales de orientación claros y completos sobre la vacuna, que aborden cuestiones como, entre otras: cómo acceder a la vacuna, datos e información sobre seguridad y eficacia, e información sobre el derecho de los pacientes a recibir o rechazar el tratamiento. Le pedimos que dé prioridad a la distribución de esta información en complejos de viviendas públicas, refugios para personas sin hogar, oficinas de juntas de servicios comunitarios, centros comunitarios y barrios de bajos ingresos. La mejor manera de hacerlo es generar confianza en las comunidades empleando a sus propios miembros para que ayuden en las tareas de divulgación y educación.

A medida que Virginia planifica la distribución y administración de vacunas, debemos evitar los errores del pasado y abordar de manera significativa las disparidades y disfunciones sistémicas que siguen experimentando ampliamente los virginianos negros, morenos y económicamente desfavorecidos que buscan atención sanitaria. Debemos reconocer las formas en que el COVID-19 ha hecho estragos en la salud y la seguridad de estas comunidades y ha exacerbado la desconfianza hacia los profesionales y los establecimientos médicos. Y debemos planificar de forma proactiva para que estas comunidades reciban un acceso significativo a las vacunas, atención e información. En el LAJC, nos comprometemos a garantizar que nuestros clientes y comunidades de clientes no sean ignorados por la Commonwealth y puedan tomar decisiones informadas sobre su atención. Pero para ello, su administración debe garantizar el acceso a las vacunas y a la atención COVID-19 que incluya de forma proactiva, priorice adecuadamente y busque generar confianza con las personas y comunidades a las que servimos. Estamos a su disposición para reunirnos y debatir las cuestiones que planteamos en esta carta con su oficina y cualquier otro funcionario pertinente, y seguiremos defendiendo los intereses de nuestros clientes y comunidades de clientes en este asunto a medida que se desarrolle el proceso.

Atentamente,

Amy L. Woolard
Directora de Política
Centro de Justicia y Asistencia Jurídica
Amy@justice4all.org
C: 804.647.3553

Cc por correo electrónico:

Jefe de Gabinete Clark Mercer

Jefa de Diversidad Dra. Janice Underwood

Va. Secretario de Comercio Brian Ball

Va. Secretario de Educación Atif Qarni

Va. Secretario de Sanidad y Recursos Humanos Daniel Carey, M.D.

Va. Secretario de Seguridad Pública Brian Moran

Va. Comisario del Departamento de Sanidad Dr. Norman Oliver

[1] https://vadoc.virginia.gov/news-press-releases/2020/covid-19-updates/

[2] La cárcel regional de Middle River ha informado de que 401 reclusos de su población de 816 personas han dado positivo desde el 25 de noviembre de 2020. La cárcel de Verona y las prisiones del condado de Augusta se enfrentan a brotes de COVID (newsleader.com)